[국토경제신문 조수영 기자] 중소기업중앙회가 지난달 20~24일 500개 중소기업을 대상으로 실시한 ‘중소기업 경영실태 및 2024년 경영계획 조사’ 결과를 8일 발표했다.

이번 조사는 중소기업의 2023년 경영실태와 2024년 경영계획을 파악해 정책지원을 위한 기초자료를 마련하고자 실시됐다.

조사 결과 응답기업 절반 정도(49.8%)가 2023년 경영환경을 ‘어려웠다’고 평가했다.

‘어렵지 않았다’고 응답한 기업은 18.4%였다.

2023년 경영난의 주요 요인으로는 ‘수요위축(47.4%)’이 가장 많이 꼽혔고, 그다음 ‘인건비 상승(31.7%)’, ‘금리인상(30.9%)’ 등으로 이어졌다.

2023년 중소기업은 경영환경 개선을 위해 ‘거래선(영업·홍보) 확대(46.0%)’에 주력했다고 밝혔다.

다음으로 ‘비용절감 및 구조조정(39.0%)’과 ‘신규사업 추진(33.6%)’이 뒤를 이었다.

올해 가장 유용했던 정부·지자체 정책으로는 ‘세금감면·납부유예(23.2%)’가 꼽혔다.

이어서 ‘대출만기 유예·연장’이 19.2%, ‘경영안정(운전자금) 지원’이 16.0%를 차지했다.

2024년 경영환경 전망에 대해서는 57.4%가 ‘올해와 비슷할 것’이라고 응답했다.

26.8%는 ‘악화될 것’이라고 예상했으며 15.8%는 ‘호전될 것’이라고 답했다.

중소기업의 내년 핵심 경영전략은 ‘신규사업 추진 등 사업다변화’가 48.6%로 가장 많았다.

이어 ‘원가절감 및 긴축’이 42.4%, ‘금융리스크 관리 강화’가 25.8%, ‘신규판로 확대’가 25.8%를 차지했다.

2024년 중소기업 경영안정과 성장을 위해 가장 필요한 정책으로는 ‘금융비용 부담 완화(64.6%)’ 응답 비율이 가장 높았다.

이어 ‘주52시간제 개선 등 노동유연화(35.4%)’, ‘R&D 및 시설투자 지원확대(27.4%)’ 순이었다.

중장기적으로 중소기업 경영을 위해 대비가 필요한 요소로는 ‘노동인구 감소’가 50.8%로 가장 높았다.

‘산업변화에 뒤처진 규제’는 26.6%, ‘첨단 기술수준과의 격차 확대’가 10.2%로 뒤를 이었다.

이번 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±4.38%포인트다.

중기중앙회 추문갑 경제정책본부장은 “고금리로 인한 이자비용 상승, 원자재가격 상승 등으로 경영난을 겪는 중소기업이 많다”며 “금융비용 부담 완화방안 마련 등의 정책이 필요하다”고 밝혔다.