[국토경제신문 최지희 기자] 아시아나항공은 코로나 기간 화물기로 개조한 A350을 다시 여객기로 되돌리며 리오프닝 준비에 착수했다고 23일 밝혔다. 
아시아나는 세계 각국이 코로나 팬데믹 봉쇄 조치를 완화하고 여행을 재개하는 움직임에 맞춰 지난 20일 개조 화물기에 다시 좌석을 장착, 여객기로 원상 복원했다.

A350 기내 바닥에 설치한 24개 화물용 팔레트(화물 적재를 위한 철제 판넬)를 제거하고 이코노미 좌석 283석을 재설치한 후 좌석 전원 공급 작업을 진행했다. 
승객 안전과 편의를 위해 재설치된 좌석에 대한 안전검사도 추가로 마쳤다. 
이번에 복원된 A350 여객기는 내달부터 미주, 유럽 등 장거리 노선을 중심으로 투입될 예정이다.

아시아나는 코로나 장기화로 급감한 여객 수요 대비 늘어난 화물 수요에 대응하기 위해 지난 2020년 9월 A350 여객기를 개조, 23t의 화물 탑재가 가능한 화물기로 탈바꿈시켰다. 
이후 글로벌 항공 화물 수요 증가 추세에 따라 A350 4대, A330 3대 총 7대의 여객기를 화물기로 전환했다. 
이를 통해 5만t의 화물을 수송해 2800억 원의 화물 매출을 올렸다. 

아시아나는 화물사업이 견조세를 유지함에 따라 남은 6대를 화물기로 지속 운영하고 추후 여객 수요 증가세에 맞춰 탄력적으로 조정한다는 방침이다. 

아시아나 관계자는 “해외 입국 격리 해제와 함께 빠르게 증가하는 여행 수요에 선제적으로 대응하기 위해 개조 화물기 1대의 여객기 복원을 결정했다”며 “향후 수요 동향을 면밀히 모니터링한 후 남은 개조 화물기에 대한 추가 개조를 검토할 것”이라고 말했다.

한편 아시아나는 △5월 프랑크푸르트·런던 노선 증편 △6~7월 파리·로마·바르셀로나·이스탄불 노선 운항을 재개하며 본격적으로 유럽 노선 정상화에 나설 계획이다.