[국토경제신문 임진택 기자] 국토교통부가 미국 유타주 교통국과 손잡고 노면전차 인력양성체계 마련에 나선다. 

국토부는 유타주 교통국과 ‘노면전차(트램) 운영과 협력에 관한 양해각서(MOU)’를 서면으로 체결했다고 2일 밝혔다.

우리나라의 노면전차는 지난 1899년부터 60년 동안 이동수단으로 이용됐지만 자동차 등 대체 교통수단이 등장하면서 1968년 11월 28일 운행이 중단됐다. 
최근 다시 부산, 대전 등에서 사업 추진이 구체화되고 있으나 운영 경험이 없고 운전자를 양성할 수 있는 체계도 갖춰져 있지 않아 운영 경험을 가진 외국기관과의 협력 필요성이 제기돼 왔다. 

국토부는 지난해부터 여러 기관에 협력의사를 타진, 유타주 교통국에서 협력의사를 밝혀옴에 따라 이번에 MOU를 체결하게 된 것이다. 
유타주 교통국은 1999년부터 노면전차 4개 노선 96.6㎞과 통근열차 전용 ‘Front runner’ 132㎞를 운영하고 있으며 이에 따른 운영 경험과 운전에 관한 기술 등을 보유하고 있다.  
국토부와 유타주 교통국은 오는 20일 합의각서(MOA)를 통해 내용을 구체화하기로 했다.

국토부는 국내 노면전차 평가 및 교수요원 등 6명을 16일부터 3주간 유타주 교통국에 파견한다. 
이들은 교육 훈련을 수료하고 운전전문기술·경험 등을 전수받게 된다. 

유타주의 경우 도로와 구분 없이 노면전차가 운용되는 구간이 많아 다양한 사고와 운전사의 외상 후 스트레스 장애 등의 사례가 있는 만큼 이에 대한 협조를 받을 수 있다.
이를 통해 향후 노면전차 건설 및 운영 연구에 도움이 될 것으로 국토부는 기대하고 있다. 

국토부는 인력양성을 위한 한국형 표준교재와 교육훈련 프로그램 개발 등을 통해 오는 12월까지 노면전차 운영 기반을 마련하고 내년부터 교육훈련기관 지정 및 제도개선을 통해 본격적인 운전인력 양성 등을 추진할 계획이다.

국토부 강희업 철도국장은 “최근 다시 노면전차가 교통혼잡을 해소할 수 있는 친환경 교통수단으로 인식되면서 도입하려는 지자체가 늘고 있는 만큼 정부에서도 안전하게 노면전차가 운행될 수 있도록 기반 마련에 최선을 다할 것”이라고 말했다.