[국토경제신문 최지희 기자] 대한항공은 서울대와 함께 공군 항공우주전투발전단 우주처가 발주한 ‘국내 대형 민간항공기 활용 공중발사 가능성 분석 연구’에 착수했다고 20일 밝혔다.


대한항공은 현재 운영 중인 B747-400 기종 항공기를 활용한 공중발사체 개발을 위해 기술적 수준, 주요 적용기술, 연간 운영비용, 개조방안 등을 분석하고 나아가 상용화 방안까지 모색한다는 계획이다. 


그동안 국내에서는 한·미 미사일 지침 때문에 공중에서 발사하는 형태의 발사체 개발이 불가능했다. 
그러나 지난 5월 한·미 미사일 지침이 종료됨에 따라 공중발사체의 개발과 운용이 가능하게 됐다. 


항공기를 활용한 공중발사체 개발에 성공하면 다양한 궤도로 발사할 수 있게 된다. 
현재는 나로우주센터에서 위성을 발사할 경우 일본과 대만 사이를 통과해야 하므로 남쪽으로만 가능하다. 
또 12㎞ 상공에서 발사, 지상발사체와 달리 기상 관계없이 언제든 발사할 수 있다.


별도의 발사장 건설 및 유지를 위한 비용도 절감할 수 있다.
자체 발사대가 없는 다른 국가에 발사 서비스를 제공하는 ‘위성 발사 수출’까지 가능하다. 


대한항공 관계자는 “전 세계적으로 급증하는 소형위성 발사 수요를 유치하기 위해서는 기상과 지리적 요건에 영향을 받지 않는 공중발사체 개발이 필수적”이라며 “오랜 항공기 운영 경험과 항공우주사업 전문성 등을 접목한다면 경쟁력을 갖춘 공중발사체 개발이 가능할 것”이라고 말했다. 

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