[국토경제신문 임진택 기자] 해양수산부가 연안여객선의 안전 확보를 위해 노후 선박의 현대화 등을 추진, 평균선령을 10년 이내로 낮추기로 했다. 

해수부는 ‘제2차 연안여객선 현대화계획(2021~2025)’을 수립했다고 16일 밝혔다. 
이번 계획은 선박 현대화, 건조기반 현대화, 서비스 현대화를 위한 12개 추진과제를 담고 있다. 

우선 연안여객선 현대화펀드, 이차보전사업 등을 개편, 2020년 기준 11.2년인 연안여객선 평균선령을 10년 이내로 낮춘다는 방침이다. 
기존 현대화펀드는 산업은행 참여와 민간금융에 대한 한국해양진흥공사 보증으로 선사 부담을 줄이고 대출이자 2.5%를 지원하는 이차보전사업은 영세선사 우선 추천제도 등을 통해 지원범위를 확대한다. 
이와 함께 민간에서 시도하기 어려운 친환경 연료 추진선박을 정부지원으로 개발하고 연안여객선에 선제 적용한다.
친환경 선박 전환 촉진을 위한 보조금 등 수혜자 맞춤형 지원방안도 추진한다.  

또 국내 여객선 건조 기술력 확보를 위해 카페리·초쾌속선에 대한 다양한 표준선형을 개발한다. 
특히 화물(차량 등)과 여객의 승하선이 명확히 분리되지 않아 사고위험에 노출되는 차도선은 화물과 여객 승하선을 분리하는 등 안전을 강화하는 방향으로 표준선형을 개발할 예정이다.

아울러 부분보조항로를 지정하고 비정기운항이 가능한 행정선을 투입하는 등 여객선이 미기항하는 소외도서지역 주민의 해상교통권 확보에 나선다. 
여객선 내 무선인터넷(Wi-fi) 설치, QR코드를 통한 안전장비 위치확인 서비스 제공 등을 단계적으로 추진하고 매표소 창구마다 키패드를 설치, 승선권 현장 발매 때 개인정보 유출에 대한 이용객 불안도 해소해 나갈 계획이다. 

이를 통해 오는 2025년까지 △연안여객선 평균선령 10년 이하 △노후 연안여객선 35척 이상 현대화 △친환경 연안선박 10척 이상 건조 등을 달성할 수 있을 것으로 해수부는 기대하고 있다. 

해수부 김준석 해운물류국장은 “연안여객선이 가지는 공공성과 대중성을 가장 중요한 요소로 여기고 안전과 서비스를 한층 더 강화해 나가겠다”고 밝혔다.