[국토경제신문 장신애 기자] 아시아나항공은 A350·B777 여객기 개조를 통해 화물 공급력을 강화한다고 25일 밝혔다.

코로나19로 인해 전 세계 항공업계가 어려움을 겪고 있는 가운데, 아시아나는 밸리 카고를 이용한 능동적 대응으로 2분기 별도기준 영업이익 1151억 원을 기록했다.
하반기에도 여객기 개조를 통한 화물 공급량 확대로 위기극복에 나선다는 방침이다.

우선 A350-900 여객기 1대의 이코노미 좌석 283석을 화물탑재 공간으로 마련했다.
객실 바닥에는 팔레트를 설치해 안전성을 확보했다.
이번 개조로 5t의 추가 화물을 적재, 편당 총 23t의 화물을 수송할 수 있게 됐다.
해당 여객기는 24일 인천∼LA 구간에 첫 투입돼 △IT·전자기기 부품 △전자상거래 수출품 △의류 등 20t을 탑재 운항한다.

A350-900 여객기의 화물 전용기 전환으로 화물기 공급 능력은 기존 화물기 12대의 1152t에서 1175t으로 증가했다.
향후 화물수요 및 시장동향을 지속 모니터링해 추가 개조 여부를 검토할 예정이다.

이번 개조는 A350 여객기에 대한 첫 화물기 개조 사례로 제작사인 에어비스와 준비단계부터 협의를 통해 진행됐다.
유럽항공안전청(EASA)의 승인을 받은 ‘제작사 기술문서’에 따라 개조했으며, 관계당국의 협조와 정밀한 심사를 거쳐 추가 검증을 완료했다.

또 기존 밸리 카고 수송력도 강화했다.
B777-200ER 여객기 2대의 비행기 하부에 위치한 벙크 공간을 분리해 밸리 수송 공간을 확대했다.
이로써 대당 2t을 추가 적재할 수 있게 됐다.

아시아나 김광석 화물본부장은 “안정성 확보, 수익성 제고에 대한 면밀한 사전 검토 후 여객기 개조를 결정했다”며 “코로나19 상황에서 화물 판매가 회사 영업에 중요한 비중을 갖게 된 만큼 다각적으로 노력할 것”이라고 말했다.

한편 아시아나는 지난해 6월 국제항공운송협회(IATA)로부터 의약품 항공운송 품질 인증인 ‘CEIV Pharma' 자격을 확보했으며 이를 통해 코로나19 백신과 치료제 등 의약품 수송에 대비하고 있다.