[국토경제신문 최지희 기자] 최근 5년간 지자체가 항공사에 지급한 손실보전금이 250억 원 가까이 되는 것으로 나타났다.
손실보전금 규모도 매년 증가 추세에 있어 단순 손실 보전이 아닌 실효성 있는 지방공항 활성화 대책 마련이 시급하다는 의견이 제기됐다.  

2일 국회 국토교통위원회 더불어민주당 윤호중 의원(경기 구리시)이 각 지자체로부터 제출받은 항공사 손실보전금 자료에 따르면 지난 2015년부터 올 8월까지 최근 5년간 지자체가 항공사에 지급한 손실보전금은 247억 원이었다. 

이 손실보전금은 지방공항을 둔 지자체가 취항노선이 기준탑승률에 미지치 못하는 경우 항공사에 지급하는 금액이다. 

최근 5년간 가장 많은 손실보전금을 지급한 지역은 강원도로 총 121억2100만 원을 지급했다. 
이어 경북도 47억 원, 대구시 25억4700만 원, 전남도 19억7200만 원, 전북도 15억8100만 원, 울산시 12억3500만 원, 경남도 3000만 원, 제주도 2700만 원 순이다. 

연도별로 2015년 37억 원, 2016년 47억 원, 2017년 61억 원, 2018년 67억 원으로 손실보전금 규모는 매년 증가하고 있는 것으로 나타났다. 
막대한 손실보전금을 투입하고 있음에도 지방공항의 상황이 크게 나아지지 않고 있다는 것이 윤 의원의 지적이다. 

윤 의원은 “국가 균형발전 차원에서 지방공항은 필요하나 지자체의 재정지원이 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’가 되어서는 안된다”며 “국토교통부와 지자체, 국회 등이 머리를 맞대고 다각도로 활성화 방안을 모색해야 한다”고 말했다.