[국토경제신문 조후현 기자] 지난해 7월 라오스 댐 붕괴 사고 원인으로 인재(人災)와 천재(天災)를 두고 라오스 정부와 SK건설의 의견이 엇갈리고 있다.

자연재해라는 결론이 나오면 SK건설은 피해복구 지원 등 도의적 책임만 다하면 되지만, 부실시공에 의한 인재로 결론날 경우 막대한 피해보상금과 더불어 심각한 기술력·이미지 손상으로 수주 경쟁력 저하가 불가피해 논쟁은 쉽게 끝나지 않을 것으로 보인다.


라오스 정부 국가조사위원회는 28일 사고원인조사를 맡은 독립전문가위원회의 조사 결과를 통해 세피안-세남노이 수력발전소 댐 붕괴 사고가 인재라는 결론을 내놨다.


독립전문가위원회는 사고의 근본 원인을 사고 댐의 기초 지반에 투수성이 높고 침식이 쉬운 토사층이 존재했고, 해당 토사층에 작은 물길이 형성(파이핑 현상)됐을 것으로 추정했다.
댐에 가둔 물의 수위가 상승하며 기초 지반에 수평형 물길로 유수가 발생, 침식이 생기며 토양을 약화시켜 댐의 균형이 무너지고 기능을 못하게 돼 원호파괴 형태로 붕괴하게 됐다는 것이다.
특히 붕괴 전 집중호우에도 댐 수위는 최고 수위까지 올라가지 않은 점을 들어 집중호우는 붕괴 원인이 아닌 것으로 분석했다.


이에 대해 SK건설은 과학적 근거와 데이터가 결여된 경험적 추론에 불과하다며 동의할 수 없다는 입장을 내놨다.
SK건설은 독립전문가위가 자체적으로 지정한 위치, 방법론, 제3의 분석기관을 통한 토질 분석을 실시했고 최종 데이터를 적용했을 때 파이핑 현상이 입증되지 않았다는 점을 근거로 들어 반박했다.
또한 파이핑에 의한 원호파괴라면 나타났어야 할 사고 전 댐 하단부의 대량의 토사 유출도 목격된 바 없다고 주장했다.

특히 라오스 정부가 요청해 옵저버로 참여한 한국정부조사단과 세계 유수의 엔지니어링업체들도 독립전문가위와 다른 의견을 갖고 있다고 주장했다.
이들은 명확한 사고 원인을 단정하기 어렵거나 지형 형성과정과 댐 하류에서 발생됐던 산사태 흔적 등에 주목해 대규모 평면파괴를 사고 원인으로 제시하고 있다는 것이다.


SK건설 관계자는 “전문기관들의 의견이 상이한 상황에서 라오스 정부의 조사와 검증이 객관적이고 공정한 절차로 진행될 수 있기를 촉구한다”며 “심층적이고 추가적인 검증을 통해 모든 전문가가 동의할 수 있는 결과가 도출되도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

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