[국토경제신문 최지희 기자] 포스코건설이 철과 니켈의 합금인 페로니켈 생산과정에서 발생하는 슬래그를 분쇄해 시멘트 원료로 재활용하는 기술 개발에 성공했다. 

포스코건설은 8일 페로니켈 슬래그 활용한 시멘트 기술 개발로 IR 52 장영실상을 수상했다. 

시멘트는 원료로 주로 석회석을 사용하고 제철소에서 발생하는 고로슬래그는 일부 사용해왔다. 
그러나 페로니켈 제조과정에서 나오는 슬래그는 시멘트 원료로 사용하지 못해 전량 매립해왔다. 

포스코건설 R&D센터는 3년에 걸친 연구 끝에 페로니켈 슬래그를 시멘트혼화재로 사용할 수 있는 기술을 개발하는 데 성공했다.

페로니켈 슬래그 시멘트 혼화재를 적용해 만든 시멘트는 기존 석회석 시멘트에 비해 30% 이상 부식성과 수명 등이 개선됐다.
페로니켈 슬래그는 고온의 페로니켈 추출공정을 거치고 남은 부산물이어서 석회석 가공과정보다 이산화탄소 배출도 17배가량 낮다. 
불순물 함유량도 상대적으로 낮아 환경친화적이다. 

이번 기술 개발로 포스코의 페로니켈 생산 계열사인 SNNC가 전량 매립하던 페로니켈 슬래그 200만t을 상당량 시멘트 원료로 재활용할 수 있게 됐다. 

포스코건설은 이 기술 개발자들을 중심으로 사내벤처 1호를 출범시키고 올해 연말 별도 법인으로 분사시켜 독자 사업체로 육성한다는 방침이다.  

포스코건설 이창홍 차장과 오범진 차장은 “기존 시멘트보다 기능이 우수하고 환경친화적인 시멘트 개발에 성공해 건설 소재 분야에서 기술경쟁력 우위를 점할 수 있게 돼 기쁘다”면서 “앞으로도 차별화된 기술개발로 스마트 컨스트럭션(Smart Construction) 실현에 최선을 다하겠다”고 말했다.