SK에너지는 아시아 기업으로는 최초로 중국 후베이(湖北)성 우한(武漢)시에 중국 최대 에너지기업인 시노펙(SINOPEC)이 추진 중인 연간 생산량 80만톤 규모의 대규모 에틸렌 생산공장 합작사업에 참여한다고 지난 28일 밝혔다.

이날 양사는 베이징 신세기일항 호텔에서 이윤호 지식경제부 장관, 중국 마시우홍(馬秀紅) 상무부 부부장, SK에너지 신헌철 부회장, 왕티앤푸(王天普) 시노펙 총재 등이 참석한 가운데 합작법인 설립에 관한 예비합작계약(Framework Agreement)을 체결했다.

이에 따라 SK에너지와 시노펙은 올해 안에 합작법인 설립을 위한 본 계약을 체결할 예정이며, SK에너지는 합작법인의 지분 35%를 취득하게 된다.

우한 에틸렌 공장은 2011년말 가동을 시작해 연산 80만톤 규모의 에틸렌 외에도 HDPE(고밀도폴리에틸렌) 30만t, LLDPE(선형저밀도폴리에틸렌) 30만t, PP(폴리프로필렌) 40만t 등 석유화학제품의 생산에 들어갈 예정이다.

SK에너지의 중국 에틸렌 합작법인 참여로 그동안 SK그룹 차원에서 추진해왔던 차이나 인사이더 전략(China Insider, 중국의 내수기업 형태로 현지화한다는 SK그룹의 기본전략)이 한층 강화되어 수출확대 및 해외사업 강화 등 글로벌 경영이 가속화 될 것으로 전망된다.

시노펙 관계자는 “이번 프로젝트는 중국 내수시장의 에틸렌 수급해결에 도움을 줄 것이며, 중국 중부지역경제발전에 기여할 것으로 기대된다”며, “양사는 현재 관련 준비사업을 착실히 진행 중으로, 합작법인 설립을 통해 윈-윈(WIN-WIN)의 프로젝트를 만들 것”이라고 밝혔다.

SK에너지 측은 “이번 프로젝트 참여가 중국 사업 추진 이후 가장 큰 성과로, 수년간 중국 진출에 공을 들인 최태원 회장의 노력이 드디어 결실을 맺기 시작한 것”이라고 평가하고 “해외메이저 기업들만 수행해 왔던 중국 에틸렌 사업을 성공적으로 진행해 중국 시장 및 글로벌 시장 확대의 교두보로 삼을 계획”이라고 말했다.