한진그룹은 27일 오전(현지시각) 우즈베키스탄 나보이 국제공항에서 조양호 한진그룹 회장과 루스탐 아지모프(Rustam Azimov) 우즈베키스탄 부총리, 발레리 티안(Valeriy Tyan) 국영 우즈베키스탄항공 회장 겸 항공청장 등 우즈베키스탄 정부 관계자들이 참여한 가운데 ‘나보이 국제공항 공동개발 프로젝트 협약 서명식’ 및 ‘인천-나보이-밀라노 노선 화물기 취항식’을 개최했다고 밝혔다.

이번 협약은 지난 5월 대한항공이 우즈베키스탄항공과 체결한 나보이 국제공항 물류센터 건설 프로젝트 양해각서(MOU)를 발전시킨 것으로, 항공부문의 협력을 넘어 (주)한진(육상운수), 한국공항(지상조업) 등이 함께 참여해 그룹차원에서 나보이 국제공항의 물류 인프라 구축사업을 종합적으로 주도한다는 측면에서 큰 의의를 갖는다.

이번 협약에 따라 한진그룹은 9월부터 나보이 국제공항 개발 프로젝트에 대한 컨설팅 작업을 시작으로, 우즈베키스탄 정부와 함께 나보이 국제공항 물류센터 건설 프로젝트에 본격적으로 착수한다.

또한 대한항공은 이날 인천~나보이~밀라노 노선에 화물기를 처음 취항한 데 이어 9월 2일부터 우즈베키스탄 수도 타슈켄트에 여객노선을 개설해 높은 성장이 기대되는 중앙아시아 항공 시장에 본격적으로 뛰어든다.

이날 행사에서 조양호 회장은 “한진그룹은 우즈베키스탄의 전략적 파트너로서, 대한민국과 우즈베키스탄의 가교 역할을 맡게 되었을 뿐만 아니라, 나보이를 중앙아시아의 허브로 육성하고자 하는 우즈베키스탄 정부의 의지에 부응하는 역사적인 첫 걸음을 내딛게 되었다”며, “나보이 공항 개발과 운영에 적극 참여, 나보이 공항이 중앙아시아 허브 공항으로서 발돋움할 수 있도록 최대한의 노력을 아끼지 않겠다.”고 밝혔다.

한편, 한진그룹은 이번 우즈베키스탄의 나보이 국제공항 공동개발 프로젝트 참여 외에도 남미, 아프리카 등의 적극적 해외 신시장 개척을 통한 신성장동력 확보에 주력할 계획이다.